厳しい知床半島の自然にはぐくまれた人間の歴史と文化、動植物に関する資料を収蔵、展示している。北方系民族の生活資料や、氷海の民族の生活資料、アイヌ文化の資料のほか、天然記念物オジロワシにオオワシ、知床を代表する高山蝶の生態資料や剥製などを展示しており、知床ならではの特徴がみられる博物館。同施設内に姉妹町友好都市交流記念館もあり。