旬の便り

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鯛は日本人が最も好きな魚のひとつでしょう。上品で淡白な味わいと、薄紅色の姿から、昔から祝いの席に欠かせない魚でした。

日本でタイと名が付く魚は200種類以上いますが、普通、鯛と言えばマダイを指します。そして、春のマダイは特別に“桜鯛”と呼ばれます。

桜の花が咲く３月～５月、マダイは産卵のために浅瀬にやってきます。脂がのって最もおいしいと言われるのがこの時期。ほかの季節のものと区別して珍重されます。

特に瀬戸内海では桜鯛漁が盛んです。淡路島の南部、鳴門のうず潮を目の前に望む南あわじ市も桜鯛の名産地として有名です。

まるまると太った美しい紅色の桜鯛

淡路島の郷土料理「宝楽焼」は桜鯛の
素材の味をそのまま味わえます

「鳴門海峡は栄養が豊富。そして、急流で育った桜鯛は身が締まっておいしいよ」と、地元の漁業関係者。南あわじ市では、例年、３月～４月中旬に水揚げされるそうです。

桜鯛の漁法は一本釣り。船で岸から１～２kmの沖合に進み、生きたイカナゴを竿の先に付け、また、竿の周りの海面にもイカナゴをまきながら漁をするそうです。

イカナゴは３～７cmほどの細長い魚。「鯛はイカナゴが大好き。興奮して近寄って来たところを釣り上げる」と言います。

鯛だけでなく、この時期はメバルやスズキなど、イカナゴ目当てに多くの魚が集まってきます。「イカナゴが捕れ始めると、春の漁期の始まりという気がするね」と地元の人は話します。

桜鯛の漁には生きたイカナゴが必要ですが、このイカナゴが近年、激減しているそうです。例年１ヶ月ほど捕れるイカナゴが、昨年はなんと２日しか網にかからなかったとか。しかし、「今年は普通に捕れそうだ」とのこと。ぜひ、天然の桜鯛を味わいたいですね。

春は、島内の宿や食事処で桜鯛がメニューをにぎわします。刺し身や塩焼き、鯛しゃぶ、鯛そうめんなど、それぞれにおいしく味わえますが、中でもおすすめは宝楽（ほうらく）焼です。これは、陶器の鍋に石を並べ、その上に鯛をのせてふたをして蒸し焼きにしたもの。淡路島が発祥地と言われます。

鳴門のうず潮も一年で一番大きく渦を巻く季節。迫力満点です。

春はいっそう迫力を増す鳴門のうず潮

激流の鳴門海峡の荒波でもまれて、身が引き締まった淡路鯛は脂の乗りも最高です。

“宝楽焼”はそんな淡路鯛や新鮮な魚介類の『素材の味』を味わうのに最適な料理です。蒸し焼きにするため、素材の旨味を逃さずふたを開けた時の香りと、口の中でほぐれる身の口当たりの良さは絶品です。ぜひ、ご賞味ください。

また、これからの時期、１年で最大の大きさとなる「鳴門のうず潮」は、多くの観光客を魅了します。

うず潮は、月と太陽の引力によってできる潮の満ち引きが原理となっており、瀬戸内海と紀伊水道に落差ができることにより、潮流がくびれた形をした1.3kmの狭い幅の鳴門海峡に流れ込み、潮の境目で発生します。うず潮が１年で最大となる春の大潮時には直径20～30ｍの大渦を見ることもできます。

観潮船は福良港と伊毘港から出航しており、壮大なうず潮を間近で見学することができます。うず潮の見ごろは大潮時、中潮時の前後となっていますので、お越しの際は事前にお問い合わせください。

　編集協力：アンテナショップ・ポータルサイト風土47／トラベルライター中元千恵子

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