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真っ赤な太陽を思わせるマンゴーは、チェリモヤ、マンゴスチンと並んで世界三大美果に数えられています。

東国原知事のＰＲもあって、宮崎県産のマンゴーが一躍有名になりましたが、生産量は沖縄県に次いで第２位。ただ、宮崎では美味しいマンゴーを出荷する独特の収穫方法がとられています。マンゴーが熟すと自然と木から落ちる性質を利用して、実をネットで受け止めます。宮崎のマンゴーがすべて完熟と言い切れるのは、この「ネット収穫」をしているから。繊維質が少なく、濃厚な甘みで果汁がたっぷり。香りも豊かです。

みやざき完熟マンゴーの収穫は４〜７月で、６月がピーク。１本の木に何千もの花が付くのを、最終的には１つの実に絞って、温室で育てられます。それゆえ高価で、特に外観や糖度などの厳しい基準をクリアしたＪＡ宮崎のブランド“太陽のタマゴ”は、通常１個5000円以上の値が付きます。

こんな高級フルーツの故郷はどんなところなのでしょうか。宮崎は、温暖で日照時間の多い“太陽のくに“です。青い海は、スキューバダイビングやサーフィンなどマリンスポーツ天国。これから夏の旅にはぴったりですね。

宮崎産のマンゴーは高価なので、マンゴー狩り施設や観光果樹園はありませんが、新富町のトロピカルフルーツ観光農園では、マンゴーの栽培風景が見られ、販売もしています。宮崎市内のＪＡ西都の直売場でも、マンゴーが通常1700円くらいから、と聞きますから、現地に行くと買いやすい値段になるようです。通常よりやや小さいミニマンゴーが安く販売されていたり、市内にはマンゴーを使ったパフェなどが食べられる店も増えてきたのだとか。この夏、マンゴーの故郷を旅してみませんか。