全国旅そうだん　全国地域観光情報センター

ジューシーでとろけるような甘みと気品あふれる芳醇な香りから、果実の王様にあげる人も多いメロン。今では一年中出回っていますが、本来は５〜８月が旬です。６月になると、全国の生産地でメロン狩りも始まります。

温暖な気候から“常春の郷”とよばれる渥美半島の田原市にも、メロンの観光果樹園が５〜６ヶ所点在します。

「メロン狩りに来たお客さんは、メロンがなっているところや葉っぱを見たことがなかったからめずらしかった、と喜ばれる方が多いですね」と果樹園の人。

メロン狩り用のメロンは、最高品種のマスクメロンです。ツルを地面に這わせる露地物のメロンと違って、温室の中でツルを立たせ、１本の苗から１つの実だけを採るように、大切に育てられます。

網目模様の美しいお気に入りの１つを見つけたら、それを自分で採って持ち帰ります。１週間後くらいが食べごろ。

それとは別に、収穫のあとにはよく熟した冷えたメロンも味わえます。マスクメロン１個持ち帰りと食べ放題がついて3500円くらいの果樹園が多いようです。食べ放題ではなくて、１／２カットなどにすれば2500円くらいとお得。

田原市は、農作物生産量が全国トップレベルにあります。メロンをはじめ、露地物の野菜や、菊栽培などの温室がいたる所で見られます。

また、砂浜が美しく弧を描く風光明媚な恋路ヶ浜や、白亜の伊良湖岬灯台、太平洋の荒波に浸食された日出の石門など、海岸線にも見どころが数多くあります。メロン狩りが楽しめる９〜10月まで、海の景色を眺めに、ドライブに出かけてみてはいかがでしょう。