旬の便り

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関あじ・関さば（大分県）

大分県の佐賀関半島と愛媛県の佐田岬に挟まれた海域は、豊後水道のなかでも「速吸（はやすい）の瀬戸」と呼ばれる潮流の激しいところ。瀬戸内海と太平洋の水塊がぶつかりあいます。ここはエサが豊富。しかも、潮流にもまれて運動選手のように身が引き締まった魚が育ちます。

この佐賀関沖で、漁師が一本釣りしたマアジやマサバを「関あじ、関さば」と呼びます。アジやサバは一般的には安価ですが、関あじ、関さばは高級魚として高値で取引されます。引き締まった身は弾力があり、それでいてとろけるような味わい。活き造りにすれば、タイやヒラメにも劣らぬと称賛されます。

関さばは秋になると特に
脂がのって美味しくなります

関あじも刺し身でぜひ味わいたいですね

「関あじ」の旬は春から秋、「関さば」は秋ころから春先にかけて特に脂ののりが良くなります。これから関さばの旬の季節です。

関あじ、関さばの美味しさは、漁師たちの努力の賜物でもあります。漁はすべて一本釣。そして、釣り上げた魚は漁港で「面買（つらが）い」と言う独自の方法で売買されます。これは、水面上から泳いでいる魚を見て、見た目だけで重さと品質を見極めて値段を決める方法です。魚が暴れることで鮮度が落ちるのを防ぎます。

出荷先が決まると、包丁で骨を切って血抜きをする「活けじめ」を行い、保冷して運ばれます。

「生きたまま運ぶ方が新鮮なのでは？」と思いがちですが、魚も生き物なので普段と違う環境で過ごすと、ストレスがたまって疲労します。身がやせて、味の劣化につながります。「一本釣り｣「面買い」「活けじめ」は、海で泳いでいたままに近い状態で食べる最善の方法なのです。

大分県は、源泉数2800あまりという日本有数の別府温泉をはじめ、湯布院温泉や黒川温泉など多数の温泉があります。また、江戸時代、天領として栄えた日田（ひた）や、城下町の面影が色濃く残る臼杵（うすき）、滝廉太郎が『荒城の月』の曲を構想した岡城址が残る竹田市など、歴史的な町並みも数多く見られます。関あじや関さばを味わいながら、秋の旅を楽しみましょう。